Biến được kiểm soát không đổi và không thay đổi trong suốt quá trình thử nghiệm, trong khi thuật ngữ “không được kiểm soát” áp dụng cho các nghiên cứu trong đó các nhà khoa học không thể chắc chắn rằng đối tượng thử nghiệm của họ đang được điều trị. Do đó, bằng chứng thu thập được trong các nghiên cứu không kiểm soát có thể không kết luận được. Biến độc lập trong thử nghiệm do nhà khoa học trực tiếp thao tác và biến phụ thuộc dao động theo những thay đổi trực tiếp được thực hiện trong biến độc lập.
Mặc dù chỉ có biến phụ thuộc trong thử nghiệm dao động, nhưng tất cả các biến đều phải được theo dõi cẩn thận. Nếu không, không thể nói biến nào ảnh hưởng đến kết quả của thử nghiệm. Sẽ hữu ích nhất khi các biến có thể được đo về khối lượng, thể tích, nhiệt độ hoặc các số liệu thống kê có thể tính toán khác.
Ví dụ: trong một thử nghiệm để xác định tốc độ đóng băng của nước mặn so với nước ngọt, nhiệt độ sẽ là một biến được kiểm soát, được đo bằng độ C hoặc độ F. Cả hai mẫu sẽ được giữ ở nhiệt độ chính xác như nhau trong suốt quá trình thử nghiệm. Biến độc lập sẽ là hàm lượng muối trong các mẫu nước. Mẫu đầu tiên sẽ chứa một lượng muối nhất định, trong khi mẫu thứ hai sẽ không chứa muối. Biến phụ thuộc sẽ là thời gian cần thiết để cả hai mẫu đóng băng. Các mẫu sẽ được theo dõi định kỳ để xác định mẫu nào đông cứng nhanh hơn.
