Cá mập có vảy nhỏ, thô được gọi là vảy nhau thai, có tác dụng giảm lực cản từ nước xung quanh. Vảy placoid còn được gọi là ngà da và có cấu trúc giống như răng. Kết cấu của cá mập tương tự như giấy nhám khi chà từ đuôi đến đầu và vuốt ngược lại.
Cá mập là loài cá sụn có quan hệ họ hàng gần với giày trượt và cá đuối. Hơn 470 loài cá mập được biết là tồn tại. Cá mập sống ở tất cả các đại dương trên toàn thế giới. Một số loài cá mập, chẳng hạn như cá mập bò, có thể sống sót trong nước ngọt. Do không có phao bơi, cá mập phụ thuộc vào lá gan to và cơ thể sụn của chúng để duy trì sự nổi. Hầu hết các loài phải tiếp tục bơi để thở.
