Sự khuếch tán có điều kiện sử dụng các protein mang để bơm các chất qua màng tế bào mà thông thường không thể tự đi qua màng. Những chất này bao gồm các ion natri và clorua và các phân tử như glucose.
Các protein mang được nhúng trong màng tế bào. Khi một phân tử liên kết với protein mang, protein sẽ thay đổi hình dạng, cho phép chất này đi qua màng tế bào. Khi chất đã vượt qua màng, protein mang sẽ trở lại dạng ban đầu. Các protein mang có vai trò trong cả quá trình khuếch tán và vận chuyển tích cực, hai phương thức vận chuyển các vật phẩm qua màng tế bào.
