Bướm sống ở khắp nơi trên thế giới, ngoại trừ ở Nam Cực và những sa mạc khắc nghiệt nhất. Nhiều loài bướm sống ở vùng khí hậu nhiệt đới như ở Hawaii và Mexico.
Một trong những điều chính ảnh hưởng đến nơi bướm chọn sinh sống là sự phong phú của thức ăn. Nếu bướm đến một nơi cụ thể nhưng không thể tìm thấy thức ăn, chúng sẽ nhanh chóng đi tiếp. Sâu bướm hay còn gọi là ấu trùng bướm ăn lá cây xanh. Sâu bướm cần ăn nhiều để hoàn thành quá trình biến thái biến thành bướm. Bướm trưởng thành ăn mật hoa, nước và một số loại nước hoa quả.
Bướm trưởng thành có một phần phụ giống như ống hút được gọi là vòi cho phép chúng hút chất lỏng từ thức ăn yêu thích của chúng. Họ có chế độ ăn toàn chất lỏng và không bao giờ ăn thức ăn đặc.
Có hơn 18.000 loài bướm được biết là tồn tại trên khắp thế giới. Một số loài, chẳng hạn như sơn nữ, bướm vua và bướm vàng nhỏ, di cư khi thời tiết trở nên lạnh hơn và thức ăn trở nên khan hiếm. Nhiều loài trải qua mùa đông như sâu bướm và nổi lên thành bướm vào mùa xuân. Một số loài, chẳng hạn như mai rùa, ngủ đông trong mùa đông.
Bất kể chúng sống ở đâu, nhiều con bướm trưởng thành có tuổi thọ khoảng 1 tháng. Các loài nhỏ sống từ 1 đến 2 tuần, và các loài bướm lớn hơn có thể sống đến 9 tháng.
