Trong cuộc đua không gian cuồng nhiệt vào giữa những năm 1900, con người từ một số quốc gia khác nhau đã gửi một số động vật không phải con người vào không gian, bao gồm cả một con mèo đã thực hiện một sứ mệnh không gian của Pháp thành công vào năm 1963, nhảy dù an toàn trở về trái đất khi kết thúc chuyến đi của cô ấy. Theo NASA, con mèo này, tên là Félicette, đã thực hiện chuyến đi thành công đầu tiên vào vũ trụ trên tên lửa đẩy âm thanh Veronique AGI số 47. Người kế nhiệm là phi hành gia người Pháp của cô, một con mèo giấu tên, đã không thể phục hồi và chết trong nhiệm vụ, diễn ra chỉ vài ngày sau khi Félicette thực hiện chuyến đi đột phá của mình.
Các loài động vật khác, từ khỉ đến chó và nhiều loài sinh vật khác, bao gồm cả côn trùng và thực vật, đã được gửi vào không gian kể từ sứ mệnh động vật đầu tiên có người lái vào năm 1948. Một số loài động vật đầu tiên được đưa vào không gian đều là khỉ. đã bay trong các sứ mệnh không gian do Hoa Kỳ thực hiện. Hoa Kỳ cũng đã gửi chuột vào không gian trong một số sứ mệnh đầu tiên của họ, bao gồm hai con chuột bạch có tên Mildred và Albert. Phần lớn, những động vật được sử dụng trong những sứ mệnh ban đầu này đã trở về trái đất một cách an toàn. Chương trình vũ trụ non trẻ của Liên Xô đã sử dụng động vật trên tên lửa một chiều cho các chuyến bay vũ trụ đầu tiên của mình; những động vật thử nghiệm này bao gồm thỏ, chuột và chuột cống.
