Ốc sên đã phát triển khả năng thích nghi về hành vi và sinh lý qua nhiều năm. Các loài ốc biển và nước ngọt từng độc quyền hình thành mang và phát triển phổi để tồn tại trên cạn, trong khi ốc trên cạn hình thành mang để phát triển mạnh trong các ống sinh học ẩm ướt. Một số, như ốc bươu vàng, hình thành cả mang và phổi.
Vỏ ốc đóng vai trò là nhà của chúng và hoạt động như một hàng rào bảo vệ khỏi những kẻ săn mồi, chẳng hạn như cua và chim. Ốc nón có vỏ to và nhọn khiến cua không thể nắm được chiều dài của ốc nón. Một số loài ốc có vỏ hoa văn để ngụy trang chúng khỏi những kẻ săn mồi. Ốc sên trên cạn tiết chất nhờn để hút nước từ môi trường xung quanh, giúp ốc sên trên cạn di chuyển dễ dàng hơn và tránh bị mất nước.
