Bát bụi kéo dài khoảng một thập kỷ, bắt đầu từ năm 1930 và kéo dài cho đến năm 1940. Việc thiếu cỏ và các đợt hạn hán trong những năm đó đã dẫn đến việc lớp đất mặt bị thổi bay khi gió mạnh, tạo ra bão bụi.
Do nông dân không hiểu về sinh thái của khu vực, nhu cầu lớn hơn đối với lúa mì, cơ giới hóa thiết bị nông nghiệp và hạn hán nghiêm trọng, cỏ từng giữ đất khô cằn tại chỗ đã được chuyển sang trồng ngũ cốc. Đạo luật Homestead năm 1862 đã đưa một số lượng lớn nông dân vào Great Plains, trải rộng khắp Kansas, Colorado, New Mexico, Texas và Oklahoma. Trong khi ban đầu bị chi phối bởi các trang trại chăn nuôi gia súc, nhu cầu về lúa mì đã chuyển đổi nhiều người định cư sang canh tác cây trồng. Cuốn tiểu thuyết nổi tiếng của John Steinbeck, "The Grapes of Wrath", mô tả các gia đình thoát khỏi ảnh hưởng của Dust Bowl.
