Ruby Bridges chỉ mới sáu tuổi khi cô trở thành đứa trẻ người Mỹ gốc Phi đầu tiên theo học tại một trường học dành cho người da trắng ở Nam Mỹ, cụ thể là ở New Orleans, Louisiana. Ruby sinh ngày 8 tháng 9 năm 1954 và lần đầu tiên cô theo học tại Trường William Frantz vào ngày 14 tháng 11 năm 1960.
Mặc dù Ruby sinh ra ở Tylertown, Mississippi, gia đình cô chuyển đến New Orleans khi cô 4 tuổi để tìm kiếm một mức sống tốt hơn ở một thành phố lớn. Ruby được sinh ra trong quyết định của Tòa án tối cao về việc tách biệt chủng tộc, vì vậy khi còn học mẫu giáo, Ruby được chọn làm bài kiểm tra để xác định xem cô có thể theo học một trường toàn người da trắng hay không. Mặc dù có tin đồn rằng bài kiểm tra được viết cố tình nên sẽ khó vượt qua, nhưng Ruby là một trong sáu đứa trẻ người Mỹ gốc Phi đã vượt qua bài kiểm tra.
Cha của Ruby đã do dự khi cho phép cô theo học một trường học dành cho người da trắng vì sợ rằng cô sẽ bị tổn hại về thể chất và Cơ quan lập pháp bang Louisiana đã đặt càng nhiều rào cản càng tốt để cản đường cô. Bất chấp điều đó, Ruby và mẹ cô ấy cuối cùng đã nhập học trường học mới của Ruby cùng với các thống đốc liên bang.
Tuy nhiên, Ruby ngay lập tức bị tẩy chay và chỉ có một giáo viên, Barbara Henry, sẽ dạy cô. Ruby bị quấy rối, đe dọa và lạm dụng, nhưng cuối cùng, cô vẫn kiên trì.
