Bo mạch chủ liên kết các thành phần khác nhau trong máy tính để cho phép giao tiếp giữa tất cả các thành phần phần cứng. Nó chứa bộ nhớ hệ thống, khe cắm mở rộng, hệ thống mạng, âm thanh, hệ thống đầu vào /đầu ra và bộ xử lý trung tâm. Bo mạch chủ là thành phần trung tâm của máy tính, và máy tính không thể chạy nếu không có nó. Có rất nhiều sự thay đổi trong bo mạch chủ về kích thước, thiết kế, khả năng tương thích, vỏ máy và nguồn điện.
Bo mạch chủ được phân loại theo loại bộ xử lý mà chúng tương thích. Ổ cắm được sử dụng để giữ CPU là tính năng quan trọng nhất của bo mạch chủ vì loại CPU tương thích với một bo mạch chủ cụ thể quyết định đặc tính tổng thể của bo mạch. Bo mạch chủ có giới hạn về dung lượng RAM mà chúng hỗ trợ, đây là một đặc điểm khác để xác định. Chipset kết nối bộ vi xử lý với bo mạch chủ. Tất cả các thành phần máy tính giao tiếp với CPU thông qua chipset. Bo mạch chủ có các đầu nối được sử dụng để kết nối đầu đọc thẻ, ổ cứng, loa, micrô, cáp mạng, bàn phím, màn hình, ổ DVD và các thành phần khác. Những thiết bị này rất quan trọng đối với hoạt động và năng suất của máy tính. Bo mạch chủ cũng có khe cắm đồ họa tốc độ cao, chẳng hạn như PCIe hoặc AGP, được sử dụng để hỗ trợ bộ điều hợp đồ họa và các thẻ mở rộng khác.
