Thuật ngữ "ném bóng đen" xuất phát từ một thủ tục bỏ phiếu được sử dụng để cho phép các thành viên câu lạc bộ bỏ phiếu bí mật về một tân binh. Mỗi người bỏ phiếu sẽ đặt một quả bóng đen hoặc trắng vào một thùng phiếu hoặc một hộp đựng khác, màu đen cho biết một phiếu tiêu cực và màu trắng cho thấy sự chấp thuận. Sau khi mọi người đã bỏ phiếu, kết quả sẽ được hiển thị, thể hiện sự tán thành hoặc không tán thành mà không xác định trực tiếp những người đã từ chối tư cách thành viên của tuyển dụng mới.
Theo thuật ngữ hiện đại, blackballing đề cập đến bất kỳ loại trừ nào, cho dù nó có xảy ra hay không mà đối tượng không biết. Thuật ngữ này gợi ý một sự từ chối vô mặt chứ không phải là một lời từ chối cá nhân, nhưng trong nhiều trường hợp, nó có thể mô tả một tình huống trong đó đối tượng biết chính xác ai đã từ chối quyền truy cập của mình. Một số tổ chức, chẳng hạn như Masons, vẫn sử dụng blackballing theo nghĩa truyền thống để bỏ phiếu cho những tân binh, mặc dù quy trình bỏ phiếu thực tế có thể khác nhau giữa các nhà nghỉ.
Các quy tắc xung quanh bóng đen truyền thống khác nhau giữa các câu lạc bộ. Trong một số trường hợp, chỉ một quả bóng đen là đủ để từ chối tư cách thành viên, trong khi những người khác yêu cầu hai phiếu bầu trở lên để từ chối một ứng cử viên. Trong những trường hợp đó, việc vượt qua chỉ bằng một quả bóng đen có thể cho thành viên mới biết về kẻ thù tiềm tàng đang rình rập trong câu lạc bộ, nhưng không phải danh tính của kẻ thù.
