Một xã hội thường được coi là hiện đại khi nó được công nghiệp hóa. Các yếu tố khác bao gồm biết đọc biết viết, trở thành một quốc gia và đô thị hóa. Hầu hết các khía cạnh của xã hội đều có một ví dụ hiện đại, chẳng hạn như chủ nghĩa thế tục, về lối sống.
Các xã hội hiện đại không còn trang trại hoặc sản xuất các sản phẩm ở mức tự cung tự cấp. Thay vào đó, họ làm ra sản phẩm để bán. Mọi người thường không tự sinh sống và cần mua các vật dụng để sống. Ví dụ, mọi người đi đến cửa hàng tạp hóa thay vì sở hữu động vật và một khu vườn để cung cấp thực phẩm. Các xã hội hiện đại cũng cho thấy sự phát triển về văn hóa, tự do. Các xã hội này ngày càng chú trọng đến bình đẳng và giáo dục cho tất cả mọi người như đã thấy trong các phong trào dân quyền rộng khắp.
Thực dân hóa và các yếu tố chính trị ngày càng gia tăng cũng là những khía cạnh chính của hiện đại. Các khu vực thuộc địa kéo các xã hội bộ lạc hoặc xã hội theo chủ nghĩa truyền thống vào tiêu chuẩn xã hội hiện đại bằng cách bắt đầu các quốc gia và quốc gia. Nó cũng nhấn mạnh vào chính trị và các hệ thống kinh tế riêng biệt, chẳng hạn như chủ nghĩa tư bản, khác hẳn với hệ thống hàng đổi hàng truyền thống.
Việc rời xa chủ nghĩa duy linh và tôn giáo truyền thống và hướng tới chủ nghĩa thế tục, chủ nghĩa vô thần và thuyết bất khả tri cũng là những yếu tố trong hiện đại. Điều này đáng chú ý nhất được thấy trong các xã hội hiện đại mà giáo dục là ưu tiên hàng đầu của công dân. Ngoài ra, xã hội hiện đại có xu hướng có nhiều tài sản cá nhân thừa hơn.
