Bìa mềm là sách được đóng bằng giấy cứng hoặc thẻ dẻo. Sách không phải là sách điện tử là sách bìa mềm hoặc bìa cứng. Loại thứ hai là sách có bìa cứng như bìa cứng, giấy chất lượng cao hoặc vật liệu được gọi là "vải xô".
Các nhà xuất bản thường ra mắt một cuốn sách bằng bìa cứng và đợi khoảng 12 tháng trước khi phát hành ấn bản bìa mềm, mặc dù cuối cùng thì khung thời gian được xác định bởi số lượng bán ra. Tham chiếu ISBN theo sau là "Hbk" nếu sách được xuất bản dưới dạng bìa cứng và "Pbk" nếu sách được xuất bản dưới dạng bìa mềm.
