Báo hoa mai chủ yếu sống ở khu vực cận Sahara của châu Phi. Các quốc gia khác mà loài động vật này được tìm thấy bao gồm Ấn Độ, Pakistan và Đông Dương.
Báo hoa mai thích các khu vực đá, đồng cỏ và rừng, mặc dù chúng có khả năng thích nghi với nhiều môi trường khác. Các loài động vật sống về đêm có xu hướng nghỉ ngơi trong bụi rậm vào ban ngày và săn mồi thường xuyên hơn vào ban đêm. Báo hoa mai thường tránh xa các nhóm và có xu hướng có một phạm vi mà chúng gọi là riêng của chúng. Chúng đánh dấu những khu vực này bằng nước tiểu và dấu móng vuốt để cảnh báo những con báo khác về sự hiện diện của chúng. Chúng không dung nạp những con báo khác trong vùng kín của mình trừ khi đó là một con cái muốn giao phối. Nếu một con báo đực khác tiếp cận lãnh thổ, nó có thể dẫn đến đánh nhau.
Báo hoa mai ăn nhiều con mồi khác nhau và khả năng di chuyển nhanh và phản xạ nhanh cho phép chúng săn mồi thành công. Khi săn mồi, một con báo hoa mai thường nằm thấp xuống mặt đất và lặng lẽ áp sát cho đến khi chúng đủ gần để vồ con mồi. Khi còn nhỏ, chúng thường làm mồi cho các động vật nhỏ, cá và các loài gặm nhấm. Tuy nhiên, khi chúng lớn lên, chúng sẽ săn gần như bất cứ thứ gì chúng có thể tìm thấy bao gồm các loài bò sát, chim, động vật có vú và thậm chí cả khỉ. Động vật ăn thịt chính của báo hoa mai là con người vì bộ lông này rất được săn lùng và rất có giá trị ở nhiều nơi trên thế giới.
