Ba câu hỏi kinh tế mà mọi xã hội phải trả lời là: "Sản xuất cái gì?" "Sản xuất như thế nào?" và "Sản xuất cho ai?" Câu trả lời cho những câu hỏi này giải quyết các vấn đề về cách đối phó với tình trạng khan hiếm và cách phân bổ nguồn lực một cách hiệu quả.
Trong nền kinh tế chỉ huy, vấn đề sản xuất hàng hóa gì do cơ quan kinh tế trung ương xử lý. Trái ngược với điều đó, thị trường tự do bị chi phối bởi các lựa chọn cá nhân. Việc sản xuất hàng hóa có thể được thực hiện trong nước hoặc có thể được gia công cho nước ngoài. Cuối cùng, đảm bảo rằng khách hàng mục tiêu có thể mua được dịch vụ hoặc sản phẩm là điều quan trọng hàng đầu.
