Thuật ngữ "Ý" được sử dụng để mô tả quốc tịch hoặc dân tộc và không phải là thuật ngữ liên quan đến chủng tộc. Do đó, không thể xếp tất cả người Ý vào một phân loại chủng tộc, vì dân số bao gồm những người thuộc nhiều chủng tộc khác nhau.
Tại Hoa Kỳ, thuật ngữ "da trắng" được sử dụng để chỉ những người gốc Châu Âu. Tuy nhiên, ở các quốc gia khác, việc kết hợp với sắc tộc của một người trở nên phổ biến hơn. Dân tộc không hoàn toàn là một phân loại chủng tộc, mà là một trong những nền văn hóa. Có thể những người tự nhận mình thuộc dân tộc Ý sẽ được phân loại theo nhiều loại chủng tộc khác nhau ở Hoa Kỳ.
Một ví dụ về cách phân biệt dân tộc và chủng tộc ở Hoa Kỳ là phân loại "Da trắng (gốc Tây Ban Nha)" và "Da trắng (không phải gốc Tây Ban Nha)". Chính phủ Hoa Kỳ coi những người gốc Tây Ban Nha là người da trắng. Tuy nhiên, nó cung cấp danh mục phụ gốc Tây Ban Nha cho những người muốn tự nhận mình thuộc dân tộc Tây Ban Nha. Dân tộc không nhất thiết phải đồng nghĩa với dân tộc. Sắc tộc có thể là sự liên kết thông qua văn hóa, quốc tịch, di sản hoặc tôn giáo.
Quốc tịch chỉ đơn giản là giải thích về quốc gia sinh của một người nào đó. Do đó, có thể một số người Ý tự nhận quốc tịch của mình là người Ý, nhưng dân tộc của họ là một thứ khác, và chủng tộc của họ là một thứ gì đó khác với quốc tịch hoặc dân tộc của họ.
