Theo Đại học bang Oregon, bộc lộ bản thân là một hình thức giao tiếp giữa các cá nhân giúp người nghe hiểu được suy nghĩ, quan điểm và danh tính độc đáo của người nói, theo Đại học bang Oregon. Thông qua việc tự nguyện tiết lộ thông tin về quá khứ hoặc hiện tại, tự công bố thông tin có thể dẫn đến tăng tính minh bạch giữa hai cá nhân.
Tự tiết lộ khác với tự mô tả ở chỗ loại thông tin được tiết lộ thường riêng tư hoặc nhạy cảm hơn nhiều. Tương tự, việc tự tiết lộ khác với thú nhận ở chỗ hoàn toàn tự nguyện và người dùng không bao giờ bị áp lực phải tiết lộ thông tin cá nhân.
Bất kỳ hình thức tự tiết lộ nào đều nhằm mục đích khơi dậy một số hình thức phản hồi từ người nghe. Loại phản hồi mà người kể chuyện nhận được hoàn toàn phụ thuộc vào loại thông tin mà họ chọn tiết lộ. Tự luận sẽ hiệu quả hơn khi đề cập đến các sự kiện của hiện tại thay vì quá khứ.
Sự bộc lộ bản thân thành công có thể dẫn đến mức độ thân thiết hơn, giảm bớt sự không chắc chắn và đáp lại nhiều hơn trong một mối quan hệ. Một cá nhân chọn mức độ tiết lộ cao hơn có nhiều khả năng tăng mức độ hài lòng trong mối quan hệ. Nghiên cứu cho thấy mức độ bộc lộ bản thân tiêu cực tăng lên tương quan trực tiếp với mức độ thân mật tăng lên trong một mối quan hệ, nhưng việc bộc lộ bản thân tích cực có thể không tự động tăng lên khi mức độ thân mật cao hơn.
