Nguồn gốc chính xác của trạng thái số 13 không may mắn là không rõ ràng. Một số khả năng là việc Judas đến trong Bữa Tiệc Ly, sự xuất hiện không thường xuyên của những năm dương lịch có 13 mặt trăng đầy đủ hoặc tình trạng của nó trong hệ thống số của người Sumer.
Judas Iscariot, sứ đồ đã phản bội Chúa Giê-su, là người thứ 13 đến Bữa Tiệc Ly. Trong thần thoại Bắc Âu, Loki cũng là người thứ 13 đến dự một bữa tiệc tối ở Valhalla, dẫn đến việc tạo ra cái ác trên thế giới.
Hệ thống số của người Sumer, vẫn được sử dụng để đếm thời gian, cho rằng 12 là con số hoàn hảo nhất. Nói rộng ra, số 13 có thể đã được coi là không may mắn vì nó xuất hiện ngay sau nó. Trăng tròn ngày 13 cũng diễn ra ba hoặc bốn năm một lần, điều này đã làm gián đoạn việc sắp xếp các lễ hội tôn giáo vào thời Trung cổ.
Thứ sáu, ngày 13 có thể được coi là không may mắn vì đó là ngày Vua Philip IV của Pháp ra lệnh bắt giữ Hiệp sĩ Dòng Đền, dẫn đến cái chết của nhiều người trong số họ.
Nathaniel Lachenmeyer, người đã viết một cuốn sách về chủ đề "13", trích dẫn truyền thống không cho 13 người ngồi xung quanh bàn ăn vì sợ rằng người thứ 13 sẽ chết. Truyền thống này cũng có thể liên quan đến Bữa Tiệc Ly.
