Văn hóa thuần phong, một văn hóa tôn vinh vị trí của phụ nữ trong gia đình ở thế kỷ 19, khiến vị trí của phụ nữ trung lưu trong xã hội bị giới hạn trong việc giám sát gia đình và nuôi dạy con cái. Phụ nữ "đích thực" thuộc tầng lớp trung lưu phải đối mặt với những định kiến nữ tính đòi hỏi họ phải ngoan đạo, phục tùng, nhu mì, yếu đuối và trong sáng. Giáo phái Thuần hóa cho rằng họ phù hợp nhất với các vai trò nội trợ và làm mẹ. Họ được kỳ vọng sẽ giữ gìn sự lịch thiệp và các giá trị gia đình trung lưu thông qua việc thực hiện các vai trò này.
Văn hóa thuần túy, còn được gọi là Văn hóa phụ nữ đích thực, những người phụ nữ bị kỳ thị đã rời bỏ môi trường được che chở của gia đình để phơi bày bản thân trong thương mại hoặc chính trị, vốn là lĩnh vực của đàn ông. Những phụ nữ thuộc tầng lớp trung lưu vẫn độc thân hoặc không có con bị sa thải vào lề của một xã hội coi hôn nhân và nuôi dạy con cái như một nghĩa vụ. Trong văn hóa hình ảnh và văn học, Giáo phái thuần hóa đã tạo ra những hình ảnh như "Thiên thần trong nhà" phổ biến: một sinh vật ngoan ngoãn, hiền lành, thuần khiết tồn tại để làm hài lòng chồng và gia đình trong khuôn viên nhà.
Điều này không có nghĩa là phụ nữ không có ảnh hưởng công khai; nhiều phụ nữ có thể và đã tham gia vào chính trị. Chẳng hạn, vào giữa thế kỷ 19, Harriet Beecher Stowe đã sử dụng các giá trị thuần túy trong cuốn tiểu thuyết "Túp lều bác Tom" của mình để gây thiện cảm cho hoàn cảnh của những người nô lệ miền Nam. Cuốn tiểu thuyết lập luận rằng chế độ nô lệ làm suy yếu tính thuần túy ở trung tâm nước Mỹ. Trong tình huống này, một tác giả là phụ nữ đã lợi dụng Giáo phái thuần túy để hướng tới một mục đích chính trị hơn nữa.
Phụ nữ thuộc tầng lớp thấp hơn không bị ràng buộc bởi Giáo phái thuần phong, vốn chủ yếu ảnh hưởng đến phụ nữ trung lưu và thượng lưu. Nghèo đói đã làm lu mờ hình ảnh của sự thuần khiết và dịu dàng vốn được đánh giá cao trong văn hóa trong nước. Do đó, phụ nữ nghèo có nhiều quyền tự do lựa chọn hơn để làm việc bên ngoài gia đình.
