Không chắc chắn cách sử dụng chính xác đầu tiên của boogeyman là khi nào. Một số nguồn ghi niên đại của nó từ thế kỷ 16, trong khi các nguồn khác cho biết nó lần đầu tiên được sử dụng như một thuật ngữ chỉ ma quỷ xung quanh Năm 1836.
Từ nguyên của từ "boogeyman" là từ tiếng Anh Trung. Nó có nghĩa là bóng ma đáng sợ. Điều này tự cho mình là một sinh vật giống như ma. Tuy nhiên, boogeyman hiếm khi được mô tả chắc chắn, vì nó thường được sử dụng như một thuật ngữ mơ hồ có hình dạng của bất cứ điều gì mà đứa trẻ sợ nhất. Điều này cho phép các bậc cha mẹ sử dụng boogeyman như một công cụ để ngăn chặn những hành vi sai trái của con cái họ bằng cách sử dụng nỗi sợ hãi như một yếu tố thúc đẩy.
