Tiểu sử phải bao gồm các tường thuật về cuộc đời của một người ở ngôi thứ ba. Tiểu sử có thể bao gồm toàn bộ cuộc đời của đối tượng hoặc một phần riêng biệt.
Các tường thuật về tiểu sử của một người dựa trên nhận thức của người khác về người đó, khác với tự truyện, là tài khoản cá nhân về cuộc đời của nhà văn.
Theo The Telegraph, những cuốn tiểu sử bán chạy nhất mọi thời đại bao gồm "Lives of the Twelve Caesars" của Suetonius, người từng là thư ký riêng cho tất cả các Caesars; "Cuộc đời của Samuel Johnson" của James Boswell, cung cấp cái nhìn sâu sắc về cả một thời đại và "Cuộc đời của Charlotte Bronte" của Elizabeth Gaskell, cung cấp cái nhìn sâu sắc về cuộc đời của tác giả vĩ đại.
