Albert Einstein không phát minh ra bom nguyên tử. Công việc của ông đã giúp khởi động Dự án Manhattan, một hoạt động bí mật kéo dài từ cuối năm 1941 đến năm 1945. Chính phủ Hoa Kỳ đã tập hợp một nhóm các nhà vật lý hàng đầu thế giới để tạo ra một quả bom nguyên tử trước khi Đức hoặc Nhật Bản có thể làm điều tương tự.
Các nhà khoa học nổi tiếng tham gia Dự án Manhattan bao gồm Enrico Fermi, người đã sản xuất lò phản ứng phân hạch chức năng đầu tiên tại Đại học Chicago và J. Robert Oppenheimer, người giám sát dự án ở Los Alamos, NM. Quả bom nguyên tử đầu tiên được thử nghiệm vào tháng 7 năm 1945. Chưa đầy một tháng sau, Hiroshima và Nagasaki bị phá hủy bởi bom nguyên tử, kết thúc Thế chiến thứ hai.
