Người chinh phục người Tây Ban Nha Hernando Cortes đã chinh phục đế chế Aztec ở nơi ngày nay là Mexico. Ông được bổ nhiệm làm thống đốc đầu tiên của Tân Tây Ban Nha và thành lập Thành phố Mexico trên địa điểm Tenochtitlan, thủ đô cũ của Người Aztec. Sau này khi lớn lên, ông hy vọng sẽ tìm thấy một eo biển nối Đại Tây Dương và Thái Bình Dương, nhưng thay vào đó, ông đã khám phá ra bán đảo Baja California và khám phá bờ biển Thái Bình Dương của Mexico.
Cortes lần đầu tiên rời Tây Ban Nha đến Tân Thế giới vào năm 1504 và định cư ở Hispaniola. Ông tham gia vào cuộc chinh phục Cuba năm 1511 và trở thành thị trưởng của Santiago. Năm 1518, Diego Velazquez, thống đốc Cuba, chỉ định Cortes dẫn đầu một đoàn thám hiểm chinh phục Mexico. Cortes và người của ông đến thủ đô Tenochtitlan của người Aztec vào tháng 8 năm 1519, nơi ông ta bắt người cai trị Aztec là Montezuma làm con tin.
Các lực lượng Tây Ban Nha ban đầu bị đánh đuổi khỏi thành phố sau cuộc nổi dậy của người Aztec. Họ quay trở lại vào năm 1521 để vây hãm Tenochtitlan và phá hủy thành phố sau vài tháng. Cortes trở thành thống đốc của Tân Tây Ban Nha ở Mexico nhưng bị buộc phải trở lại Tây Ban Nha vào năm 1528. Ông trở lại Mexico vào năm 1530, quyền lực của ông giảm dần. Năm 1536, ông bắt đầu khám phá thêm và phát hiện ra Baja California. Ông trở lại Tây Ban Nha vào năm 1541 và qua đời sáu năm sau đó.
