Theo Worldmark Encyclopedia of Nations, người châu Âu phát hiện ra Philippines là Ferdinand Magellan. Ông đã khám phá ra Philippines vào ngày 15 tháng 3 năm 1521. Bằng chứng về sự cư trú của con người trên quần đảo này có từ xa xưa 250.000 năm trước.
Các chuyên gia tin rằng người Negritos bắc qua những cây cầu trên đất liền từ Borneo và Sumatra đến Philippines khoảng 30.000 năm trước. Người Mã Lai sau đó là những người di cư từ phía nam, cuối cùng đông hơn người da đen. Các thương nhân Ả Rập đã liên hệ với các đảo phía nam Philippines vào thế kỷ 14. Magellan đã cố gắng đòi các hòn đảo cho Tây Ban Nha sau khi phát hiện ra chúng vào năm 1521 nhưng đã bị giết trong trận chiến bởi thủ lĩnh người Philippines là Lapulapu. Tây Ban Nha tiến hành cuộc xâm lược quần đảo vào năm 1565.
