Adam Smith tin rằng khả năng phán đoán của con người bình thường là khá đúng đắn và các hệ thống chính trị và triết học chính thức vốn dĩ không phải là ưu việt. Lý thuyết của ông về đạo đức vốn có của con người có thể được mô tả như một hình thức độc đáo của chủ nghĩa tình cảm đạo đức được phát triển dựa trên những phán xét đạo đức do những người bình thường đưa ra.
Smith tin rằng sự đồng cảm của con người nảy sinh từ việc tưởng tượng bản thân trong hoàn cảnh của người khác, trái ngược với việc trải nghiệm cảm xúc thực tế của người khác. Smith cũng lập luận rằng chia sẻ cảm xúc của người khác là động lực trung tâm trong cuộc sống và những khái niệm như đức tính xuất phát từ quá trình liên tục điều chỉnh cảm xúc của những người có liên quan trung tâm đến một số hoàn cảnh.
Về lý thuyết chính trị, Smith tin rằng những kiểu người chọn tham gia chính trị có xu hướng không phù hợp để lãnh đạo một số lượng lớn người. Ông tin rằng sự phù phiếm và ham muốn danh tiếng và quyền lực là động cơ chính của sự nghiệp chính trị gia và khiến chính trị gia cảm thấy mình vượt trội hơn về mặt đạo đức so với những người khác. Ông cũng tin rằng đánh giá của một chính trị gia không tốt hơn nhận định của người bình thường và nó có thể còn tệ hơn do thiếu hiểu biết về địa phương và ảnh hưởng đến chính trị gia bởi những lợi ích trọng thương.
