Các nền văn hóa trong suốt lịch sử đã nhìn thấy cú khác nhau, với một số người tin rằng chúng là lời nhắc nhở dựa vào trí tuệ cá nhân và những người khác cho rằng chúng là điềm báo trước cái chết, bệnh tật hoặc bất hạnh nói chung. Người Hy Lạp tin rằng con cú nhìn thấy là một dấu hiệu của may mắn. Người Hy Lạp cổ đại đã miêu tả nữ thần Athena, người được biết đến với trí tuệ của mình, luôn luôn được đi cùng với một con cú.
Con người đã dành sự quan tâm đặc biệt đến loài cú từ thời tiền sử bằng chứng là những bức vẽ trong hang động mô tả những loài chim sống về đêm.
Trong nhiều thế kỷ ở phần lớn châu Âu, cú được coi là sứ giả của sự diệt vong và diệt vong. Các nhà văn và nhà thơ của lục địa này, bao gồm cả Ngài Walter Scott và Shakespeare, thường đưa cú vào các tác phẩm của họ như một phương tiện văn học báo hiệu cái chết. Nổi tiếng nhất, Shakespeare đã thấm nhuần những điềm báo về cái chết của Julius Caesar và Macbeth.
Nhiều nền văn hóa thổ dân châu Mỹ xem cú như một con vật tổ đại diện cho sự khôn ngoan và tiên tri. Họ tin rằng những người nhìn thấy cú nên coi việc nhìn thấy cú như một dấu hiệu để quay lại cuộc sống hàng ngày và hướng nội để tìm kiếm sự khôn ngoan thông qua việc im lặng và lắng nghe tiếng nói bên trong của một người. Họ cũng coi việc nhìn thấy cú là dấu hiệu cho thấy các khía cạnh của cuộc sống, bao gồm cả thái độ, không còn phục vụ con người nữa.
