Chủ đề của "Old Yeller" khám phá sự chuyển đổi buồn vui lẫn lộn nhưng đáng yêu từ thời niên thiếu sang thời niên thiếu của nhân vật chính, Travis. Cuốn tiểu thuyết được giới phê bình đánh giá cao do Fred Gipson viết vào năm 1956. Được coi là một tác phẩm kinh điển, nó đã giành được giải thưởng Newbery Honor danh giá vào năm 1969. Walt Disney đã sản xuất bộ phim chuyển thể từ câu chuyện vào năm 1957.
Cuốn tiểu thuyết tập trung vào một gia đình Texas vào những năm 1860. Pa và Ma có hai cậu con trai, Travis 14 tuổi và Arliss 5 tuổi. Khi Pa đi xa, anh để lại Travis phụ trách trang trại. Old Yeller là một con chó đã khiêu khích Travis bằng cách ăn trộm thịt lợn từ trang trại. Sau đó, con chó gây ra nhiều rắc rối hơn bằng cách xuống nước suối với Arliss. Ban đầu, trong khi khó chịu với Old Yeller, Travis sau đó dần yêu mến anh ta.
Trong thời gian Pa vắng mặt, Travis thấy rằng trở thành người đàn ông của ngôi nhà khó hơn vẻ bề ngoài. Travis định hướng theo bản năng con đường từ thời niên thiếu đến khi trưởng thành trong khi đối mặt với sự phấn khích, vui vẻ và xung đột trên đường đi. Vào cuối cuộc phiêu lưu, Old Yeller mắc bệnh dại sau khi bảo vệ Ma khỏi một con sói. Travis buộc phải đưa ra lựa chọn khó khăn giữa việc giết chết người bạn thân yêu quý của mình hoặc mạo hiểm sức khỏe của gia đình anh ta trong thời kỳ mà dịch vụ chăm sóc y tế và thú y còn khan hiếm. Quyết định mà Travis đưa ra đánh dấu một sự chuyển đổi đau đớn sang giai đoạn đàn ông.
