Gấu đen có xu hướng sống đến đầu những năm 20 tuổi trong tự nhiên, mặc dù một số đã được biết là sống lâu đến 30 năm. Gấu đen được sinh ra vào mùa đông, tại thời điểm đó chúng bị mù và nặng trung bình 7 ounce.
Đàn con sơ sinh phát triển nhanh chóng khi còn bú mẹ nhờ nguồn sữa dồi dào mà mẹ cung cấp cho chúng.
Vào mùa xuân, khi một con gấu đen được vài tháng tuổi, nó nặng 10 pound và bắt đầu đi theo mẹ, học từ mẹ cách tìm thức ăn. Gấu mẹ cai sữa con khi gấu con được 6 đến 8 tháng tuổi. Tuy nhiên, chúng vẫn ở với mẹ qua mùa đông, để lại mùa xuân năm sau để phân chia lãnh thổ của riêng mình.
Những con gấu đen cái thường ở gần ổ mẹ của chúng, trong khi những con đực non di chuyển ra xa hơn. Tỷ lệ tử vong ở gấu đen đực non cao hơn gấu đen cái non, vì gấu đen đực trưởng thành giết chết và ăn thịt những con đực non khi chúng thấy chúng ở một mình và xa nhà.
Vào thời kỳ nguồn thức ăn dồi dào, gấu cái sinh từ một đến năm con cách nhau mỗi năm. Tuy nhiên, trong thời kỳ gầy còm, gấu đen được cho là phải bỏ đi vài năm trước khi sinh một lứa khác.
