Các khu rừng mưa nhiệt đới được tìm thấy ở nhiều vĩ độ khác nhau và trong dải 3.000 dặm giữa vĩ độ 23,5 độ Bắc và 23,5 độ Nam. Đường ở 23,5 độ Bắc được gọi là chí tuyến, trong khi 23,5 độ nam được gọi là chí tuyến; khu vực giữa các đường này thường có khí hậu nhiệt đới nhất quán do vị trí của mặt trời trên bầu trời cao. Những khu rừng nhiệt đới lớn nhất được tìm thấy ở Nam Mỹ, Tây Phi và Đông Nam Á.
Rừng mưa nhiệt đới chỉ được tìm thấy trên 7% bề mặt Trái đất. Chúng được phân loại theo nhiệt độ ấm áp quanh năm và lượng mưa cao. Rừng mưa nhiệt đới chỉ có hai mùa chính là mùa khô và mùa mưa. Nhiệt độ trung bình trong một khu rừng mưa nhiệt đới là 64 độ F và khu vực này nhận được lượng mưa khoảng 100 inch mỗi năm. Khí hậu này khuyến khích một khu vực có cấu trúc phức tạp và số lượng loài đa dạng.
Các khu rừng nhiệt đới lớn nhất là Lưu vực sông Amazon, nằm ở phía bắc của Nam Mỹ và Lưu vực sông Congo, nằm ở bờ biển phía tây của Trung Phi. Những khu rừng nhiệt đới này có thể được tìm thấy dọc theo Xích đạo ở vĩ độ 0 độ. Các khu rừng mưa nhiệt đới nhỏ hơn nằm ở Madagascar, Trung Mỹ, Australia và các đảo ở Thái Bình Dương.
