Đức Phật được sinh ra như một người đàn ông bình thường tên là Siddhartha Gautama vào năm 563 trước Công nguyên. Cha của ông là người cai trị người Sakya, một bộ tộc cai quản một khu vực ở Nepal ngày nay. Siddhartha có một cuộc sống xa hoa và đặc quyền, nhưng ở tuổi 29, nhận ra thế giới đầy đau khổ. Anh từ bỏ xuất thân cao quý và trở thành một kẻ lang thang khổ hạnh. Sau sáu năm, ông đã đạt đến giác ngộ. Anh ấy đã dành phần còn lại của cuộc đời mình để truyền bá triết lý mới của mình.
Trong suốt cuộc đời của mình, Siddhartha đã được che chở khỏi những nỗi kinh hoàng của thế giới. Tuy nhiên, một ngày nọ, anh phải đối mặt với một ông già, một người bệnh và một xác chết. Sau đó, anh nhìn thấy một người đàn ông tôn giáo có vẻ mặt đầy phúc lạc và thanh thản. Siddhartha kinh hoàng trước những đau khổ mà ông chứng kiến. Từ điển Bách khoa Lịch sử Cổ đại nhận ra rằng ông cũng sẽ phải chịu đựng tuổi già, bệnh tật và cái chết đã đẩy Siddhartha đến một cuộc khủng hoảng cá nhân.
Nhớ lại người tu hành, Siddhartha đã bỏ nhà ra đi để tìm phương tiện chấm dứt mọi đau khổ. Trong sáu năm tiếp theo, ông thực hành khổ hạnh cùng với một số vị thầy, nhưng không hài lòng. Anh ta ngồi xuống dưới gốc cây bồ đề và bắt đầu suy ngẫm về việc làm thế nào mà không phải khoái cảm tột độ cũng không phải là nỗi đau đớn tột cùng làm giảm đau khổ của con người. Chẳng bao lâu, Siddhartha bước vào trạng thái thiền định sâu và đạt được niết bàn.
Sau khi đạt đến giác ngộ, người đàn ông được gọi là Siddhartha không còn nữa. Giờ đây Ngài đã là Đức Phật, một danh hiệu có nghĩa là "Người đã thức tỉnh." Ông nhận ra rằng không thể đạt được sự kết thúc của đau khổ bằng cách say mê hoặc bằng cách kiêng cữ những thú vui trần thế. Thay vào đó, một con đường ở giữa là cần thiết.
Trong 50 năm tiếp theo, Đức Phật đã đi khắp miền Bắc Ấn Độ để truyền bá những hiểu biết mà Ngài đã đạt được từ sự giác ngộ của mình. Ông mất ở tuổi 80, rất có thể vì bệnh kiết lỵ.
