Phật giáo không đặt ra luật ăn kiêng như đạo Do Thái hoặc đạo Hồi, nhưng một số trường phái Phật giáo không khuyến khích tín đồ ăn thịt, cá và các thành phần có nguồn gốc động vật khác. Ngoài ra, một số hệ phái Phật giáo ở Trung Quốc và Việt Nam không ăn tỏi, hành hoặc tỏi.
Đức Phật cấm các nhà sư ăn 10 loại thịt cụ thể, bao gồm ngựa, rắn, voi và chó, nhưng không phân biệt giữa các loại thực phẩm được phép hoặc bị cấm trong tôn giáo khác với những thực phẩm đó. Trên thực tế, vào thời Đức Phật, các nhà sư phải ăn hầu hết mọi thức ăn mà họ được cho, kể cả thịt hoặc thức ăn thối rữa.
Quan điểm về ăn chay khác nhau giữa các giáo phái khác nhau của tôn giáo. Nguyên lý đầu tiên của Phật giáo thường được hiểu có nghĩa là "không làm hại hoặc giết người", và nhiều Phật tử tin rằng ăn thịt là làm hại hoặc giết một con vật bằng cách ủy quyền. Tuy nhiên, những người khác lại lập luận rằng nếu một con vật đã chết hoặc nó không bị giết để tự kiếm ăn, thì việc tiêu thụ nó không giống như giết nó. Một số trường coi việc ăn chay là một lựa chọn cá nhân. Những người khác khuyến khích điều đó nhưng không tin rằng điều đó là cần thiết khi thực hành Phật giáo. Những người khác có thể không mua và chế biến thịt cho mình nhưng chấp nhận nếu ai đó nấu và đưa cho họ.
