Đóng góp đầu tiên của Karl Marx vào kinh tế học là một khuôn khổ mới mô tả kinh tế học như một cuộc đấu tranh giành quyền lực giữa các giai cấp khác nhau. Những lời phê bình của ông về chủ nghĩa tư bản đã được nhiều nhà lý thuyết kinh tế chấp nhận. Công việc của anh ấy cũng đã tạo ra vô số cuộc tranh luận.
Karl Marx đã viết về một loạt các chủ đề, nhưng cách tiếp cận của ông đối với kinh tế học đã tạo ra một dòng lý luận mới vẫn còn tồn tại cho đến ngày nay. Được viết ngay sau Cách mạng Công nghiệp, tác phẩm của Marx đã vạch ra một số điều mà ông cho là điểm yếu cố hữu của chủ nghĩa tư bản. Bất chấp sự phát triển nhanh chóng của chủ nghĩa tư bản đang sản sinh ra xung quanh ông, Marx coi sự phát triển này là nhiên liệu cho một cuộc cách mạng trong tương lai.
Marx gợi ý rằng tư liệu sản xuất cuối cùng sẽ không phải do công nghiệp tư nhân nắm giữ mà do người dân hoặc chính phủ nắm giữ. Suy nghĩ này vẫn còn vang dội cho đến ngày nay, nhưng các chính phủ khác nhau có cách giải thích khác nhau về cách sử dụng chủ nghĩa Mác để thông báo chính sách.
Trong khi một số người coi Marx là người kêu gọi cách mạng, các nền dân chủ xã hội ở châu Âu đang theo đuổi cách tiếp cận gia tăng đối với chính sách kinh tế và quản trị xã hội chủ nghĩa. Mặt khác, Trung Quốc đang thực hiện một cách tiếp cận tích cực hơn, nhưng việc chấp nhận chủ nghĩa tư bản hạn chế được nhiều người ghi nhận là đã tạo ra tốc độ phát triển nhanh chóng trong nhiều thập kỷ. Marx có lẽ được biết đến nhiều nhất ở Hoa Kỳ với tư cách là nguồn cảm hứng đằng sau chủ nghĩa cộng sản kiểu Liên Xô.
