Hươu hoang dã chủ yếu ăn lá, cành và chồi. Vào mùa thu, chúng ăn hạt dẻ và quả sồi, trong khi vào mùa đông, chúng chuyển sang các loại gỗ cứng, cây huyết dụ, linh sam và tuyết tùng. Chúng có thể sống bằng thức ăn hỗn hợp thương mại, nhưng chúng phải được cho ăn liên tục để tránh gây sốc cho hệ tiêu hóa của chúng.
Cho ăn nhân tạo thường không được khuyến khích trừ khi có đủ nguồn tài chính để hỗ trợ một đàn hươu. Cơ quan tài nguyên thiên nhiên Vermont ước tính rằng mỗi con hươu tiêu tốn hơn 50 đô la cho thức ăn mỗi tháng, nhưng vì hươu thu hút những con hươu khác nên chi phí có thể nhân lên nhanh chóng.
Các địa điểm cho ăn nhân tạo có thể dẫn đến các vấn đề cho hươu. Các khu vực gần đó thúc đẩy sự lây lan của các dịch bệnh chết người trong một đàn, trong khi hươu sống dựa vào các địa điểm kiếm ăn nhân tạo thường mất đi tính hoang dã và bị chó nhà hoặc các động vật ăn thịt khác tấn công. Về lâu dài, những con hươu không còn sợ con người nên dễ xâm hại vườn cây, bụi rậm, phá hoại tài sản. Các địa điểm cho ăn nhân tạo cũng tạo ra sự cạnh tranh gay gắt giữa các loài hươu, khiến hươu nhỏ hơn và yếu hơn không được kiếm ăn.
Hươu không bao giờ được cho con người ăn thức ăn như bánh mì và ngô. Những thực phẩm này không chỉ gây hại cho hệ tiêu hóa của hươu mà còn thu hút những loài ăn xác thối, chẳng hạn như gấu trúc và chồn hôi, có thể mang bệnh dại.
