Chất kháng khuẩn bao gồm nhiều loại thuốc tiêu diệt mầm bệnh, tác nhân gây bệnh. Chúng nhắm mục tiêu vi khuẩn, nấm, vi rút và ký sinh trùng. Thuốc kháng sinh tiêu diệt vi khuẩn, thuốc kháng nấm diệt nấm, thuốc kháng vi-rút tiêu diệt vi-rút và thuốc chống ký sinh trùng tiêu diệt ký sinh trùng.
Thuốc kháng sinh được biết đến nhiều nhất trong số các chất kháng khuẩn. Chúng bao gồm các loại thuốc như penicillin, tetracycline và azithromycin. Amantadine và oseltamivir là các chất kháng vi-rút hữu ích chống lại bệnh cúm, trong khi acyclovir điều trị các đợt bùng phát do vi-rút herpes gây ra. Thuốc chống nấm bao gồm miconazole, điều trị nhiễm trùng nấm men và clotrimazole, điều trị nấm da chân. Cuối cùng, thuốc chống ký sinh trùng bao gồm các loại thuốc như itazoxanide, điều trị các triệu chứng nhiễm Giardia lamblia.
Kháng kháng sinh là một yếu tố quan trọng cần xem xét trong điều trị các bệnh truyền nhiễm, nhưng nó áp dụng cho tất cả các chất kháng sinh. Sự kháng thuốc xảy ra khi tác nhân gây bệnh thay đổi và không còn đáp ứng với thuốc kháng vi trùng. Nói cách khác, một loại thuốc không còn tiêu diệt mầm bệnh nhạy cảm trước đó nữa. Nguyên nhân dẫn đến tình trạng kháng thuốc bao gồm việc kê đơn thuốc kháng khuẩn không phù hợp và việc sử dụng thuốc kháng khuẩn không đúng cách khi đã được kê đơn.
Một ví dụ về việc kê đơn không phù hợp là kê đơn thuốc kháng sinh cho bệnh nhân bị nhiễm vi rút. Thuốc kháng sinh chỉ có tác dụng chống lại vi khuẩn chứ không phải vi rút. Một ví dụ về việc sử dụng không đúng cách sẽ không kết thúc đợt kháng sinh vì các triệu chứng nhiễm trùng biến mất sau vài ngày.
