Thomas Robert Malthus, một giáo sĩ và học giả người Anh ở thế kỷ 18, tin rằng sự gia tăng dân số của con người sẽ luôn vượt xa khả năng tự nuôi sống của con người. Ý tưởng của ông, được gọi là Chủ nghĩa làm giàu, đã ảnh hưởng rất nhiều đến các lĩnh vực của sinh học và chủ nghĩa môi trường.
Các lý thuyết của Malthus, được giới thiệu trong tác phẩm "Một bài luận về nguyên tắc dân số" của ông, nói rằng khi con người có nhiều tài nguyên hơn, phản ứng bình thường của họ là sinh nhiều con hơn, điều này dẫn đến thảm họa Malthus: nạn đói hoặc bệnh tật dẫn đến con người chết đột ngột để đưa dân số trở lại mức bền vững. Malthus tin rằng đây là sự quan phòng của thần tại nơi làm việc; bằng cách đảm bảo nhân loại không thể trở nên thịnh vượng một cách nghi ngờ, Đức Chúa Trời đảm bảo rằng con người sẽ tuân theo các nguyên tắc luân lý và đạo đức, chẳng hạn như tiết chế và điều độ tình dục. Malthus chủ yếu sử dụng những ý tưởng này để chỉ trích các luật của Anh được thiết lập nhằm cung cấp một nguồn sinh hoạt tối thiểu để ngăn người nghèo khỏi chết đói.
Thuyết giàu có đã được tranh luận sôi nổi kể từ khi nó được giới thiệu, với các học giả chỉ ra rằng phần lớn lý thuyết dựa trên phép ngoại suy toán học hơn là quan sát thực tế của con người. Ngoài ra, các xu hướng của thế kỷ 20 đã chỉ ra rằng các quốc gia thịnh vượng, trong đó biện pháp kiểm soát sinh đẻ hiện đại đang được sử dụng phổ biến không có dấu hiệu bùng nổ dân số Malthusian. Tuy nhiên, các ý tưởng của Malthus đã được sử dụng trong các tác phẩm như ý tưởng của Paul Erlich những năm 1970 về sự sụp đổ sinh thái.
