Thời gian tiềm ẩn hoặc thời gian ủ bệnh trung bình của vi-rút suy giảm miễn dịch ở người là 10 năm. Một số người có thể tiến triển qua giai đoạn tiềm ẩn nhanh hơn, trong khi những người đang điều trị bằng thuốc kháng vi-rút có thể sống trong thời kỳ ủ bệnh trong vài thập kỷ, ghi chú AIDS.gov.
Sau khi lây nhiễm, vi rút suy giảm miễn dịch ở người phát triển trong cơ thể mà không gây ra bất kỳ triệu chứng nào. Trong giai đoạn này, vi rút sinh sản ở mức độ thấp và có thể tạo ra các triệu chứng nhẹ. Các lựa chọn điều trị như liệu pháp kháng vi-rút giữ cho vi-rút trong tầm kiểm soát và cho phép người bị ảnh hưởng sống qua giai đoạn tiềm ẩn trong vài thập kỷ. Tải lượng vi-rút của những người không điều trị bằng thuốc kháng vi-rút tăng dần và họ chuyển sang giai đoạn hội chứng suy giảm miễn dịch cấp tính sau khoảng 10 năm, theo AIDS.gov.
Các cá nhân nhiễm HIV tiến triển qua thời kỳ ủ bệnh với các tỷ lệ khác nhau. Các yếu tố ảnh hưởng đến thời gian của giai đoạn tiềm ẩn bao gồm sức khỏe tổng thể của bệnh nhân trước khi bị nhiễm trùng, giai đoạn mà kế hoạch chẩn đoán và điều trị được thực hiện và cấu trúc di truyền của bệnh nhân. Các lựa chọn về lối sống và sức khỏe khác như hút thuốc, duy trì chế độ ăn uống lành mạnh và tập thể dục cũng ảnh hưởng đến tốc độ tiến triển của HIV. Theo AIDS.gov, thời gian ủ bệnh có thể rút ngắn lại do tuổi già, căng thẳng nghiêm trọng và đồng nhiễm các loại vi rút khác.
