Khai thác và sử dụng than để phát điện tác động đáng kể đến môi trường, gây ô nhiễm không khí, mực nước ngầm và mặt đất. Theo thời gian, ô nhiễm không khí cũng góp phần làm thay đổi khí hậu, tạo ra nhiều nhiệt độ cực đoan, đặc biệt là về sóng nhiệt. Những tác hại này đối với môi trường có nghĩa là, mặc dù than rẻ để khai thác và sản xuất, nhưng chắc chắn bạn nên tìm kiếm các nguồn năng lượng khác sạch hơn.
Các nhà máy điện đốt bằng than tạo ra ô nhiễm không khí với một số chất độc trong đó, bao gồm nitơ oxit, sulfur dioxide, kim loại nặng và các chất dạng hạt. Việc có những chất độc này trong không khí dẫn đến khói mù trong khu vực, mưa axit, chất độc trong môi trường và ảnh hưởng đến hệ hô hấp, mạch máu não và tim mạch của những người sống trong khu vực.
Tính đến năm 2012, các nhà máy nhiệt điện than đã đóng góp một phần ba tổng lượng khí thải carbon dioxide từ Hoa Kỳ, khiến nó trở thành một nhân tố chính gây ra sự nóng lên toàn cầu. Đối với những người làm việc trong các mỏ than, bụi than bốc lên trong quá trình khai thác và vận chuyển sẽ dẫn đến các vấn đề về hô hấp nghiêm trọng và có thể gây tử vong.
Tuy nhiên, không phải tất cả các vấn đề đều liên quan đến không khí. Thoát nước mỏ bằng axit là nước axit chảy ra từ các mỏ kim loại hoặc mỏ than. Điều này làm ô nhiễm nguồn nước và ảnh hưởng tiêu cực đến thực vật và cây được tưới bởi chúng.
