Tên thật của ông già Noel là Saint Nicholas. Ông là một nhà sư sống vào khoảng năm 280 sau Công nguyên ở khu vực ngày nay được gọi là Thổ Nhĩ Kỳ. Anh được ngưỡng mộ vì lòng tốt của mình và trở thành chủ đề của các huyền thoại.
St. Nicholas được cho là đã cho đi tài sản của mình và đi khắp vùng nông thôn để giúp đỡ những người bệnh tật và nghèo khổ. Ông được biết đến như một người bảo vệ trẻ em, và vào thời kỳ Phục hưng, ông được coi là vị thánh được yêu mến nhất ở châu Âu. Đến năm 1820, ông già Noel truyền thống bắt đầu xuất hiện trong các quảng cáo mua sắm vào dịp lễ của Hoa Kỳ. Biệt hiệu của Thánh Nicholas trong tiếng Hà Lan, Sinter Klaas, phát triển thành tên Santa Claus.
