Sau khi giới thiệu daguerrotype, tiền thân của bức ảnh, vào năm 1939, họa sĩ người Pháp Paul Delaroche được cho là đã tuyên bố: "Từ hôm nay, hội họa đã chết." Tuy nhiên, về bản chất, những gì nó tạo ra là mở rộng phạm vi của những gì hội họa có thể bao gồm trong nghệ thuật phương Tây.
Cho đến thời điểm đó trong lịch sử, hội họa dựa vào các chủ thể cố định và một quá trình mất một khoảng thời gian nhất định để đạt được kết quả thực tế mong muốn. Nhiếp ảnh cung cấp một cách mới để xem thế giới bằng hình ảnh có thể ghi lại những hiệu ứng thoáng qua, tức thời của ánh sáng và chuyển động mà không thể thực hiện được trong điều kiện studio truyền thống. Kể từ khi nhiếp ảnh ra đời, hội họa phương Tây đã phân nhánh thành các thể loại đa dạng của thời kỳ hiện đại bao gồm chủ nghĩa ấn tượng, chủ nghĩa biểu hiện, chủ nghĩa siêu thực, chủ nghĩa lập thể và hơn thế nữa. Tất cả các hình thức hội họa hiện đại này đều liên quan đến việc mô tả một cách khác để hình dung thực tế.
Vào cuối thế kỷ 19, nhiều nghệ sĩ người Pháp, chẳng hạn như Pierre Bonnard và Edouard Vuillard, đã sử dụng ảnh để ghi lại các chủ đề hoặc hiệu ứng và sau đó tạo ra các bức tranh dựa trên các bức ảnh. Từ những ngày đầu của nhiếp ảnh, các họa sĩ cũng đã tìm thấy nguồn cảm hứng từ các phương tiện truyền thông. Edgar Degas và những người khác đã đưa vào các yếu tố như phơi sáng quá mức và thiếu sáng và thử nghiệm với cách chụp ảnh của riêng họ.
Nhiếp ảnh hiện được coi là loại hình nghệ thuật riêng và nhiều nghệ sĩ đương đại sử dụng cả hội họa và nhiếp ảnh trong các tác phẩm đa phương tiện,
