Tảo thuộc bốn giới khác nhau, bao gồm giới vi khuẩn, giới thực vật, giới protista và giới sắc tố. Việc phân loại tảo phụ thuộc vào đặc điểm của chúng.
Tảo là một thuật ngữ chung cho nhiều sinh vật, vì vậy nó được phân loại thành các giới khác nhau. Phần lớn tảo là thực vật, vì vậy chúng thuộc họ thực vật vương quốc. Chúng tự sản xuất chất diệp lục và sử dụng quá trình quang hợp; tuy nhiên, chúng không có rễ hoặc thân như những cây thông thường. Có khoảng 36.000 dạng tảo khác nhau mà con người biết đến, và chúng có thể được tìm thấy trong nước ngọt và nước mặn. Các nhà khoa học tin rằng tảo đã tồn tại ở nhiều dạng khác nhau trong hơn 12 triệu năm.
