Mặc dù đười ươi có ít động vật ăn thịt tự nhiên, nhưng những con vượn sống trên cây này có khả năng tự vệ khi cần thiết, sử dụng hàm răng sắc nhọn và sức mạnh đặc biệt của chúng. Sống trong cây cối trên các đảo Sumatra và Borneo, chúng vẫn an toàn trước những kẻ săn mồi trên cạn như hổ và báo hoa mai.
Trong một số trường hợp hiếm hoi, đười ươi được biết đến là loài cắn người cố gắng làm hại con non hoặc xâm phạm tổ của chúng.
Tuy nhiên, nói chung, đười ươi là sinh vật tương đối hòa bình, thích sống giữa các ngọn cây mà không bị xáo trộn. Trên thực tế, chúng hiếm khi ăn thịt, chủ yếu sống dựa vào trái cây, thân cây cọ, lá và các thảm thực vật khác.
Con người là mối đe dọa lớn nhất đối với đười ươi. Chúng phá hủy môi trường sống của loài vượn, làm giảm nguồn cung cấp thức ăn cũng như nơi ở của chúng. Các khu rừng nhiệt đới nơi đười ươi sinh sống được khai phá để lấy gỗ và dầu cọ hoặc để trồng trọt. Ngoài ra, những con đường được xây dựng trong rừng đã cắt đôi môi trường sống của đười ươi vì loài vượn này miễn cưỡng băng qua các khu vực đất trống. Con người săn đười ươi để làm thức ăn hoặc bắt chúng để bán cho các vườn thú danh tiếng hoặc để giữ những con non làm thú cưng.
Đười ươi có khả năng sử dụng một số vật liệu làm công cụ, từ làm ô che bằng lá để bảo vệ bản thân trước những trận mưa như trút nước đến sử dụng gậy để kiếm ăn.
