Giao thức Điều khiển Truyền (TCP) và Giao thức Internet (IP) là hai giao thức cấp thấp hơn quan trọng nhất cho phép kết nối Internet. IP chịu trách nhiệm di chuyển các gói dữ liệu từ điểm kết nối này sang điểm kết nối tiếp theo, trong khi TCP xác minh tính toàn vẹn của dữ liệu di chuyển giữa hai điểm cuối. TCP và IP hoạt động cùng nhau đến nỗi hai giao thức thường được gọi là TCP /IP.
TCP /IP là bộ giao thức Internet không dành riêng cho nhà cung cấp được triển khai rộng rãi nhất đang được sử dụng ngày nay, theo công ty mạng Cisco Systems. Các giao thức được Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ phát triển để kết nối một số mạng máy tính khác nhau do các nhà cung cấp khác nhau thiết kế thành một "mạng lưới", một khái niệm đã phát triển thành cái được gọi là Internet.
Bộ Quốc phòng nhận thấy cần phải phát triển một giao thức mạng "mẫu số chung nhất" sau cuộc xâm lược Grenada năm 1983 cho thấy thực tế là các máy tính của Lục quân, Hải quân và Không quân không thể giao tiếp với nhau. Một tiêu chuẩn truyền thông mạng mới cần được đưa ra và TCP /IP đã lấp đầy vị trí thích hợp đó. Do nguồn gốc quân sự của nó, TCP /IP cũng được thiết kế có mục đích để tự động bù đắp cho sự cố của nút mạng hoặc đường dây điện thoại, chẳng hạn như có thể do trung tâm liên lạc gặp phải thiệt hại trong trận chiến.
