Ổ cứng gắn ngoài cung cấp cho người dùng thêm bộ nhớ ngoài để lưu trữ các tệp quan trọng hoặc sao lưu dữ liệu được lưu trữ trong ổ đĩa trong. Chúng được kết nối với máy tính thông qua kết nối FireWire, USB hoặc không dây.
Vì chúng không được đặt trong hệ thống máy tính, ổ cứng ngoài thường có hộp đựng di động riêng. Chúng cũng có dung lượng lưu trữ lớn hơn so với các hình thức lưu trữ bên ngoài khác, chẳng hạn như ổ đĩa flash và DVD, làm cho chúng trở thành lựa chọn lý tưởng để sao lưu các tệp dữ liệu lớn ra bên ngoài. Ưu điểm chính của ổ cứng gắn ngoài là chúng có tính di động và linh hoạt. Điều này có nghĩa là chúng có thể dễ dàng vận chuyển và sử dụng với bất kỳ máy tính nào.
