Cây tuyết tùng thường xanh và là một phần của họ cây thông. Cây tuyết tùng đỏ phương Tây có thể cao tới 200 feet và là một trong những cây lớn nhất ở Bắc Mỹ. Cây tuyết tùng đỏ phương Đông tạo ra hoa màu vàng hoặc xanh lá cây vào mùa đông, và cây tạo ra quả bách xù sau khi hoa rụng. Các loài tuyết tùng khác tạo ra hình nón hơn là nở hoa.
Một số loài cây tuyết tùng tạo ra hạt có cánh với lớp nhựa bao phủ có tác dụng xua đuổi côn trùng và động vật, và đặc tính chống côn trùng của cây tuyết tùng đã khiến nó trở thành một lựa chọn phổ biến cho đồ nội thất và các loại hàng hóa khác. Cây tuyết tùng đực tạo ra nón hình trứng, trong khi cây cái chưa trưởng thành tạo ra nón hình thùng, màu xanh lục sáng. Cây tuyết tùng cái trưởng thành tạo ra nón có màu xám nâu.
Cây tuyết tùng vàng Canada có tán lá màu vàng, trong khi tán lá trên các loài cây tuyết tùng khác có thể có màu từ xanh lục nhạt đến xanh lục lam. Các lá trên cây có một lớp phủ sáp ảnh hưởng đến màu sắc của tán lá.
Những chiếc lá trên cây tuyết tùng tương tự như lá thông và tạo thành những vòng xoáy dọc theo cành cây. Vỏ cây dày, có màu từ nâu xám đến nâu sẫm và có hoa văn hình vuông hoặc đường gờ dày.
