Mặc dù mục đích chính của truyền hình là giải trí, nhưng nó cũng là một phương tiện khuyến khích sự phát triển của các cộng đồng có chung sở thích và phổ biến thông tin và tin tức. Truyền hình mở rộng và giáo dục trí tuệ, cung cấp hàng triệu việc làm cho những người lao động có tay nghề cao và kích thích trí tưởng tượng của các nghệ sĩ, diễn viên, ca sĩ và nhà văn trong ngành giải trí.
Mặc dù mầm mống của ý tưởng phát triển thành truyền hình đã bắt đầu vào cuối những năm 1800, các chương trình đã không được phát sóng cho đến những năm 1930. Trong khi Chiến tranh Thế giới thứ hai ngăn cản sự phát triển của truyền hình, những năm 1940 chứng kiến ngành công nghiệp này sôi động trở lại khi các ngôi sao mới xuất hiện và các ngôi sao radio phải vật lộn để chuyển đổi. Năm 1949 cũng chứng kiến việc đưa tin liên tục 27 giờ về một cô gái trẻ ở Los Angeles bị rơi xuống giếng, chứng tỏ tiềm năng của truyền hình trong việc truyền bá thông tin và đoàn kết các cộng đồng lại với nhau trong sự hỗ trợ. Truyền hình đã được tích hợp sâu hơn vào lịch sử văn hóa Mỹ trong những năm 50 khi ABC phát sóng các phiên điều trần McCarthy, mặc dù các chương trình phát sóng tin tức chưa hoàn chỉnh cho đến những năm 60.
Trong những năm 70, các chương trình truyền hình được phát sóng nhằm cung cấp thông tin về văn hóa và sự nhạy cảm của người Mỹ. Các chương trình như "All in the Family", "Good Times" và "One Day at a Time" bao gồm các lãnh thổ mà các mạng trước đây đã tránh, khuyến khích khán giả Mỹ đồng cảm với những người bị tước quyền sở hữu, người nghèo và bị thiệt thòi.
