Người Thanh giáo rời nước Anh để phản đối Nhà thờ Anh vì sợ bị bắt bớ và truy tố cũng như để có cơ hội sống một cuộc sống ngoan đạo và xứng đáng hơn trong một khối thịnh vượng chung của người Thanh giáo. Người theo đạo Thanh giáo, như họ đã được giới thiệu đối với kẻ thù của họ, mong muốn cải tổ Giáo hội Anh, mà họ cho là quá giống với Giáo hội Công giáo.
Những người Thanh giáo tách khỏi các nhà thờ trong giáo xứ địa phương của họ, nơi việc rao giảng được coi là không đủ, họ thuê những giảng viên của riêng họ, những người thông thạo về thần học cải cách. Những giảng viên này đã bị truy tố bởi quốc vương và các quan chức của Giáo hội Anh. Rơm rạ cuối cùng có thể là khi Vua Charles I giải tán Quốc hội vào năm 1629. Việc giải thể này đã ngăn cản các nhà lãnh đạo Thanh giáo làm việc trong hệ thống để thực hiện thay đổi và khiến họ dễ bị bức hại. Những người Thanh giáo ôn hòa đã thuê Thuộc địa Vịnh Massachusetts trong cùng năm. Thế giới Mới đại diện cho cả một nơi ẩn náu khỏi sự bắt bớ và một cơ hội để thiết lập một "Si-ôn trong đồng vắng." Những người theo đạo Thanh giáo tưởng tượng cuộc di cư của họ đến Thế giới Mới phản ánh câu chuyện Exodus trong Kinh thánh.
Từ năm 1629 đến năm 1640, hơn 20.000 đàn ông, phụ nữ và trẻ em rời nước Anh để đến định cư lâu dài tại Thuộc địa Vịnh Massachusetts ở Châu Mỹ. Khi Nghị viện được thành lập lại vào năm 1640, tình trạng di cư đã giảm đáng kể.
