Tác giả sử dụng kỹ thuật báo trước văn học để cung cấp gợi ý về các sự kiện sắp tới trong cốt truyện. Việc sử dụng báo trước tạo ra sự căng thẳng kịch tính bằng cách xây dựng dự đoán của người đọc về những gì sẽ xảy ra tiếp theo.
Các tác giả thường sử dụng điềm báo để gợi ý về kết quả của cuộc xung đột hoặc vấn đề chính trong câu chuyện. Những điềm báo trước thường rất tinh vi, chẳng hạn như những đám mây bão ở đường chân trời cho thấy nguy hiểm sắp ập đến. Ví dụ, như trang web Lexiconic chỉ ra, một trong những cậu bé trong "Chúa tể những con ruồi" lăn một tảng đá xuống đồi. Tảng đá đi từ ánh sáng của ngọn đồi đến bóng tối của rừng rậm, phá hủy những tán lá trên đường đi. Điều này báo trước sự suy thoái của các chàng trai từ lịch sự thành dã man.
Các tác giả truyện bí ẩn thường sử dụng điềm báo để làm cho câu chuyện của họ trở nên đáng tin hơn, theo Open School. Các tác giả này để lại manh mối cho người đọc trên đường đi nên việc giải quyết xung đột tạo ra cảm giác chấp nhận ở người đọc. Nếu không có những manh mối này, độc giả có thể cảm thấy như thể cuộc giải quyết là một trò gian lận, như thể nó không xuất hiện vì nhà văn không biết kết thúc câu chuyện như thế nào.
Báo trước không phải lúc nào cũng tinh tế. Trong "Romeo và Juliet", các anh hùng thảo luận về mong muốn được chết hơn là sống thiếu nhau. Tất nhiên, đó sẽ là phần kết của câu chuyện.
