Sông Nile chảy về phía bắc bởi vì phía bắc là dốc đối với địa hình của khu vực có sông Nile. Trái ngược với quan niệm thông thường, không có lực kéo nào bên trong trái đất khiến các con sông chảy về phía nam. Cũng trái ngược với niềm tin phổ biến, các hướng chính chỉ là các điều khoản định hướng. Chúng không chỉ ra địa hình hoặc độ cao.
Mặc dù người ta tin rằng các con sông chảy theo hướng Bắc là kỳ quặc nhưng trên thực tế, điều duy nhất ảnh hưởng đến hướng mà các con sông chảy là trọng lực. Các sông chảy theo bất kỳ hướng nào độ cao hạ xuống. Không có gì lạ khi các con sông chảy về phía bắc, và nhiều con sông khác ngoài sông Nile cũng chảy về phía bắc. Quan niệm sai lầm rằng các con sông chỉ chảy về phía nam được cho là hậu quả gián tiếp của cách học địa lý của học sinh.
Bản đồ là hình ảnh mô tả hai chiều của trái đất, khi được treo trên tường, mô tả hướng bắc lên và xuống nam. Do đó, khi nhìn vào bản đồ, có thể thấy một cách trực quan rằng tất cả các con sông phải chảy về phía nam. Trái đất không ngừng quay trên trục của nó. Khi trái đất quay, mọi bộ phận của trái đất đều quay vòng đều được định vị ở phía lên của trục cũng như ở phía dưới của trục. Tuy nhiên, lực hấp dẫn ngăn không cho mọi thứ ở phía dưới của trục rơi khỏi trái đất và trôi vào không gian.
