Người bản xứ Ba Lan rời Ba Lan vì một số lý do, bao gồm cả sự đàn áp tôn giáo và văn hóa, các vấn đề kinh tế trong khu vực và vấn đề dân số. Điều tra dân số được thực hiện vào năm 1910 cho thấy có gần một triệu người đã rời Ba Lan từ giữa đến cuối những năm 1800 để cố gắng tìm kiếm một cuộc sống tốt hơn ở Mỹ.
Người Ba Lan đã đến Mỹ từ rất lâu trước khi làn sóng nhập cư ồ ạt bắt đầu từ những năm 1800 Những người Ba Lan đầu tiên là những thợ thủ công lành nghề đã đến để tận dụng các cơ hội ở Mỹ. Những người Ba Lan đến sau này hầu hết là những người nông dân không có tay nghề hoặc thường ít học. Trung Tây trở thành nơi sinh sống của một số lượng lớn những nông dân này vì họ có thể tiếp tục làm nông nghiệp ở đây. Tuy nhiên, nhiều người Ba Lan chuyển đến làm việc trong nhà máy để giữ cho gia đình họ đủ ăn và một mái nhà trên đầu.
