Theo Đại học Twente, đánh giá sơ cấp xảy ra khi một người nhận ra một sự kiện đe dọa hoặc căng thẳng sắp xảy ra và đánh giá tầm quan trọng của sự kiện đó. Đánh giá sơ cấp là giai đoạn đầu tiên trong mô hình giao dịch về căng thẳng và đối phó.
Đại học Twente giải thích rằng một người có thể đánh giá rằng một sự kiện sắp xảy ra là tích cực, tiêu cực hoặc không liên quan, trong số các khả năng khác. Đánh giá sơ cấp được theo sau bởi đánh giá thứ cấp, trong đó một người xác định xem sự kiện có thể kiểm soát được hay không và những lựa chọn nào tồn tại để đối phó với chiến lược. Mọi người bắt đầu sử dụng cơ chế đối phó sau khi đánh giá thứ cấp, cơ chế xác định kết quả của sự kiện.
Đại học Bang California, Northridge giải thích rằng đánh giá chính của một cá nhân ảnh hưởng đến thành phần nhận thức của việc đối phó. Sau khi nhận ra rằng một tình huống có thể gây căng thẳng đang xảy ra, đánh giá thứ cấp sẽ giúp người đó xác định cách đối phó với tình huống đó, với các nguồn lực có trong tay. Những tài nguyên này bao gồm sức khỏe của một người, trạng thái tâm lý và lòng tự trọng của họ.
Đại học Bang California, Northridge tuyên bố rằng quá trình con người đối phó với căng thẳng rất phức tạp và các nhà khoa học đang liên tục cải tiến ý tưởng của họ về quá trình này. Một số ý kiến cho rằng con người có mức độ ứng phó tối ưu để tiết kiệm tối đa chi phí và lợi ích khi đối mặt với các tình huống căng thẳng.
