Mọi người luôn lắc bằng tay phải vì ngày xưa, vũ khí được sử dụng chủ yếu bằng tay phải vì hầu hết mọi người đều thuận tay phải, vì vậy việc lắc bằng tay phải báo hiệu rằng một người không có vũ khí. Truyền thống bắt tay đã được tiếp tục kể từ đó và hầu hết mọi người ngày nay đều bắt tay bất cứ khi nào họ gặp ai đó mới tại cơ quan hoặc trong một buổi giao lưu kết bạn.
Bắt tay được một số người coi là một nghệ thuật và là điều cần được thực hành và hoàn thiện. Một số người bắt tay thô bạo và mạnh đến mức người nhận có cảm giác như tay mình đang đứt. Những người khác khua tay như vây cá chết. Khi bắt tay, một người nên nhìn chắc chắn nhưng nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay của người trước mặt và lắc với tốc độ ổn định. Người ta phải đảm bảo rằng sự rung lắc không quá điên cuồng và không liên quan đến chuyển động lên xuống cực độ.
Một cái bắt tay là một dấu hiệu của sự tin tưởng và giúp xây dựng mối quan hệ bền chặt. Nó có thể được sử dụng để gặp gỡ và chào hỏi mọi người, chúc mừng hoặc kết thúc giao dịch kinh doanh. Trên thực tế, cái bắt tay quan trọng đến mức một nghiên cứu năm 2001 cho thấy rằng các nhà tuyển dụng tiềm năng có xu hướng bỏ qua những chiếc khuyên và hình xăm trên cơ thể hơn là bỏ qua một cái bắt tay không hiệu quả.
